#2: [22-Apr-09]

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11-Sep-2005 --

UN ASOMO A LA PAYUNIA

El Oeste Pampeano y el Este Mendocino me atraen fuertemente. Como de costumbre la cacería de confluencias es la excusa perfecta para viajar y conocer estos remotos parajes. Tengo pendientes en esa zona, sobre el paralelo 36, las confluencias con los meridianos 67, 68, 69 y 70.

El fin de semana del 11 de septiembre, junto con Gabriel Sales y mi fiel Suzuki partimos en busca de tres de ellas, dejando la 70, en plena cordillera, para épocas fuera del deshielo y de nevadas. Salimos de Santa Rosa el sábado bastante tarde con la idea de ir a dormir lo más cerca posible de la zona, así el domingo completo nos daría tiempo para todo.

Llegamos a la noche a la pequeña centenaria ciudad de Santa Isabel, donde por $ 57 cenamos y pasamos la noche en un modesto hospedaje. Hacía bastante frío por la noche al irnos a costar pero a la mañana temprano fue peor: el termómetro marcaba 2°C bajo cero.

Pusimos proa a La Humada, donde debíamos dejar a la pasada una encomienda para el amigo Juan Pagano, el intendente de la localidad, que nos había ofrecido alojamiento pero que no pudimos aprovechar porque se nos hizo muy tarde el sábado.

A las 8:30 entramos al pueblo, que parecía víctima de una bomba neutrónica: no había un solo ser humano a la vista, seguramente todos durmiendo. Decidimos dejar la encomienda a la vuelta, más tarde para no perturbar la impresionante tranquilidad. No teníamos derecho a hacerlo.

Seguimos hacia Agua Escondida, elevando lentamente nuestra altura sobre nivel del mar llegando a estar cerca de los 1000 metros. Se comienzan a ver montañas con nieve, algunas con mucha reciente. En el pueblo llamamos en una casa para pedir que nos dieran agua caliente para el mate, lo que conseguimos amablemente. Acá ya había algo de actividad, pero mucho frío: aún no subíamos de cero.

Ya en Mendoza, seguimos por la ruta 186, navegando el track visualizado con el Earth Google acercándonos rápidamente al 3669 en medio de unos paisajes espectaculares: montañas de color rojizo, pampas verdes, nieves eternas, escoriales, etc.

Entramos a la zona de La Payunia, donde dicen se encuentran la mayor concentración de volcanes del planeta. El camino en general está muy bueno y seguimos subiendo hasta llegar a casi 1800 metros sobre el nivel de mar en un lugar llamado Pampa de Los Pajaritos. Ya cerca de la zona de la 3669 aparecen las instalaciones abandonadas de la Mina Ethel, las que visitaremos al regreso. Comenzó una tenue nevisca.

Nos desviamos de la ruta principal por un sendero que nos acercaría a 1000 metros de la confluencia y cuando llegamos al punto donde debíamos caminar, en un acto de arrojo, decido hacer off road y tratar de llegar con la chata a la mismísima confluencia.

Es una suave cuesta tapizada de arbustos espinosos y rocas con fuerte riesgo de pinchaduras pero con alto contenido de adrenalina. Al cabo de un rato de escuchar los quejidos de la camioneta sobre las piedras y la vegetación logramos la confluencia sin bajarnos del vehículo, lo que es la primera vez que me ocurre. El lugar es desolado pero pintoresco y esta rodeado en la lejanía de montañas nevadas: el Payun Matru, de 3700 metros, domina la escena desde la distancia.

Lo habitual: las fotos obligatorias, los abrazos y los comentarios sobre la nueva “hazaña”. Gabriel no puede creer lo que le exijo a la Suzuki.

Es hora de volver rápido, porque con el entusiasmo, ahora queremos las otras dos confluencias planeadas, además de echarle un vistazo a la mina Ethel (mina de Manganeso, no piensen otra cosa ....)

Continua en 36°S 68°W

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11-Sep-2005 --

PAYUNIA: AN OVERVIEW

The west of La Pampa and the east of Mendoza attract me strongly. Like always, to hunt confluences is a perfect excuse for traveling and knowing remote places. I have pending topics in this area, on the 36 parallel, the confluences with meridians 67, 68, 69 and 70.

The weekend of September 11th, Gabriel Sales, my loyal Suzuki and me departed to get three of them. 36-70 was put off because it is in the middle of the high mountains and it is better to wait for periods without snow and thaw.

We left Santa Rosa lately on Saturday afternoon with the idea of sleeping as near as possible of the area of the confluences in order to wake up early on Sunday and to have enough time to catch all of them.

We arrived to the small centenary city of Santa Isabel at nightfall, where we had dinner for $20 US, and we lodged in a modest hotel. The weather was quite cold at night when we went to sleep, but early in the morning it was worse: the thermometer indicated 30°F.

We headed to La Humada, where we left, on passing, a postal package for my friend Juan Pagano, the mayor of this small town. He had offered lodging for us but it was impossible to arrive on Saturday night.

We continued to Agua Escondida, where our elevation had increased up to 3,280feet. Mountains with snowed caps began to appear, many of them were recent. In the town, we asked for hot water for the “mate” in an open house. Friendly, the people gave us some. Here there was some activity but the weather was very cold.

Already in Mendoza province, we took route 186, navigating the track created with Earth Google. We approached quickly to DC 36-69 in the middle of wonderful landscapes: red mountains, green lands, eternal snows, old volcanoes, etc.

We entered in the Payunia´s area , where the major density of volcanoes of the planet exists. The road was very good and we continued going up until we reached 5,905feet in a place named “Pampa de Los Pajaritos”. Already near the DC 36-69, abandoned installations of Ethel Mine appeared: we will visit at the return of the conquest. A slowly snow began to fall.

We detoured of road 186 by a path that would approach us to the nearest point of the confluence by car. Once we arrived there, I saw that it’d be possible to continue with the vehicle in “off road” mode in order to put the Suzuki over the confluence.

The track led us to a hill covered of rough bushes and sharp rocks with high risk of punctures in the tires, but the adventure is very good. After fifteen long minutes where we had to hear the complaints of the Suzuki, we caught the confluence with the vehicle for the first time. The place is lonely but picturesque; it is surrounded of the snowed mountains: The Payún Matru of 12,139feet mastered the scene from the distance.

Then the habitual: obligatory photographs, celebrations and comments about the new conquest. Gabriel didn’t believe what I can do with a 4WD car.

It was time to return quickly because with this first successful attempt, now we want to catch another two confluences planned and to visit Ethel Mine, what looked like very interesting.

To be continue in 36°S 68°W